鯉魚舞流傳在潮州一帶，至今已有一百多年的歷史。每逢喜慶節日，各鄉村、城鎮常常可以見到。

  　  民間傳說盤古開天辟地是由鯉魚帶領才尋到水源的。人們為了不忘鯉魚的功勞，每逢農歷正月初四祭神時，就舞起鯉魚，以示紀念。以后又逐步衍變為每逢喜慶節日，都舞鯉魚慶祝豐收，寓意“年年有余”，祈愿天下太平。

  　  鯉魚的魚頭、魚身、魚尾三部分骨架是用竹蔑、竹片及鐵絲扎成的，然后用鐵絲連接起來，再將圓竹棒的一頭插入魚腹至魚背頂端為握棒，最后用白布包縫各部位，繪上圖案和色彩。握棒，靠魚的一端為棒頭，另一端棒尾。鯉魚舞由男子五人表演，動作大部分是模擬鯉魚燈在藝人們的手中栩栩如生，眾鯉魚在頭魚的帶領下，時而在水面悠然游動，時而潛下水底尋找食物，時而相互嬉戲。高潮時鯉魚急速翻騰，全力拼搏，最后高躍龍門。此時觀者情緒激昂，全場歡呼喝彩，氣氛熱烈。鯉魚舞動時雙手動作幅度較大，步法以“圓場步”為主，配合跪地、抬腿、跳躍等，動作剛勁有力、粗獷奔放。整個表演節奏強烈，一氣呵成，具有男子漢的陽剛之氣。鯉魚舞在民間流傳有“十二變”和“十三變”兩種表演形式。“十二變”主要是表現鯉魚在水中暢游、嬉戲、比目、尋食等生活情景，至高潮處鯉魚跳龍門。“十三變”則在上述表演之后，增加“魚化龍”、“羅漢伏龍”，最后是南派武術對打等內容，這種表演形式今已失傳。

  　  鯉魚舞在民間流傳的同時，也被引入了戲劇表演之中，如潮劇傳統戲《荔鏡記》和現代戲《七日紅》等均有舞鯉魚的精彩場面。

  　  鯉魚舞以潮州大鑼鼓的打擊樂伴奏，主要樂器有大鼓、大鑼、大鈸、蘇鑼、深波、欽仔等。常用曲牌有《亂鑼》、《水鬼母》、《賊鑼》、《猛拗槌》、《洗鈸》、《大鑼火炮》、《大鑼拗槌》、《龍擺尾》、《武場》等。伴奏樂隊由司鼓指揮，司鼓則視演員動作和隊形變化，指揮樂隊換奏曲牌。