▲潮劇《寶蓮燈》劇照

  　 砉然斷裂的石頭，自動掀開的帳幔，從天而降的仙人……這是潮劇舞臺上曾經出現的“機關”表演。這些奇異的舞臺景觀，不僅給觀眾帶來了視覺沖擊，為古老的潮劇藝術蒙上一層神秘的色彩，而且與演員的表演交相輝映,從而大大增強戲的表現力和吸引力。

  　  從流存的劇目和文字記載來看，潮劇的“機關”布景至少可追溯到上世紀30年代，當時三正順演出的《活石頭》，可謂是潮劇機關的發軔之作。該戲講述一名女子逃婚到深山，苦無投止之處，試圖撞石自盡時，忽見巨石倏然裂開，現出一位結跏趺坐的老仙翁，為女子指點迷津。石頭的斷裂采用了機關設計，而在劇中扮演仙翁的是后來的潮劇名老生黃金泉。

   　 印象最深的是小時候看過潮安潮劇團的《寶蓮燈》與《八仙鬧海》，對劇中機關表演至今記憶猶新。當藍采和出場時，他手中閃閃發光的花籃很是吸引眼球，而花籃放在地上，還能自動移動，仿若“真寶”一般，那時看來倍覺神乎其神。每次藍采和出場，我都要踮起腳尖，生怕錯過這一段神奇的“機關”。而《寶蓮燈》的“劈山救母”，我更是看了很多次，每次演到沉香劈山時，我都要提前跑至臺前看個“究竟”，試圖弄清大山斷成兩畔的原因。

  　  1960年推出的古裝戲《金山戰鼓》，戲中有場梁紅玉與金兵對陣的戲，舞臺機關也有新創。梁紅玉擂動戰鼓，金兵則從四面八方放箭射殺。為凸顯梁紅玉驍勇善戰的巾幗氣概，導演麥飛設計了“機關”——事先在戰鼓下方安置了彈簧與纓箭，當梁紅玉擂鼓時，身邊四名女兵拼力揮舞旌旗為她抵擋飛箭，飾演梁紅玉的演員則用腳輕踩事先安放在皮鼓下方的彈簧，鼓邊上旋即彈出了三把箭。箭射在鼓邊，沒法射中鼓心，梁紅玉依然從容不迫地擂動戰鼓。此外，還在梁紅玉身邊兩員武將身上各藏好一支箭，當敵方射箭時，梁紅玉突然來一個360度大轉身，在轉身的瞬間趁著燈光黯淡，雙手從左右兩員武將身上拔出纓箭。當燈光重新亮起時，觀眾看到梁紅玉兩只手上各接住了一把箭，而她本人則毫發無損。這兩處“機關”設計巧妙驚險，為劇目增色不少，每場至此，觀眾喝彩聲四起。

   　 上世紀80年代初演出的《綠牡丹》，精彩的“機關”叫人嘆絕。《綠牡丹》一劇，賣藝女花碧蓮為救打擂受朱砂掌所傷的恩人駱宏勛，夜闖機關重疊的四杰莊盜取解藥。在表現花碧蓮爬墻入莊時，演員背靠墻體，雙腳站上事先設置好的“機關”鞋墊上，利用滑輪原理，由墻后的人員向下拉動繩索，將她拉上高墻之上，臺前的她則配合表演爬墻動作，這一默契配合，便讓觀眾領略到花碧蓮的高超“輕功”。緊接著還有一情節也讓觀眾嘖嘖稱奇：花碧蓮入室盜藥被發覺，與朱彪之妻林四妹發生打斗，林四妹放出匕首射殺花碧蓮，被花碧蓮躲過，匕首不偏不倚最終插在布景墻上。原來，林四妹向觀眾亮出匕首，做了一個飛刀的動作，旋即又把刀藏回身上，而在同一時間，臺后人員在幕后按下按鈕，一把事先準備好的匕首便自動彈出布景墻來。花碧蓮盜得朱砂丹后，不慎誤陷機關，被毒弓所困。此處則是通過開關按鈕操作，從墻上彈出多排弓刀，刀尖相向環抱將花碧蓮困在中央。最后為表演花碧蓮的飛窗絕藝，花碧蓮演員跳窗蹲下藏好，幕后人員則通過拉繩將窗邊的花碧蓮（木偶）拽走，于是乎觀眾便看到花碧蓮“飛”出了窗外……這些機關設置配合演員表演，達到虛實結合、引人入勝的效果。每演至此，舉座屏息凝神，仿若身臨其境。

   　 而《青蛇傳》中也不乏“機關”呈獻。青蛇被法海擒后綁在火爐上燒，為表現仙人施救，則先在青蛇演員的腰背上系好吊繩，由工作人員在后臺拉動吊索將青蛇升騰至半空，“青蛇”擺出伸臂飛走的動作。此時燈光驟暗，大幕急落，無聲勝有聲。

   　 不但武戲，近年有的文戲亦融入“機關”表演，《跌雪》便是其中一例：書生方卿向姑母借錢未果，得表姐暗贈珍珠塔歸家，孰料途遇大雪，被強盜奪走寶塔，饑寒交迫的方卿陟步上橋時，手中雨傘被風刮飛，落魄潦倒。為表現狂風刮走雨傘，事先將一條膠繩從舞臺左上方系到右下方的橋墩上，開成對角線，當方卿撐傘跋涉上橋時，扮演者暗地里將雨傘柄勾住膠繩，然后由幕后人員在舞臺內拉動繩線，雨傘便被膠繩拉著走，在臺下看來便是雨傘被風刮跑了。這折戲唱做并重，機關表演生動奇妙，近年來常被演員選作演藝比賽的參賽劇目。

  　 此外，《柴房會》中的帳幔隨莫二娘水袖扇動而自動掀開，《白蛇傳》中的白蛇、青蛇從天而降等，都有獨具匠心的“機關”表演，迄今仍為戲迷所樂道……相比于唱、念、做，“打”一直是劇種弱項，這些機關設計，通過大膽借助機械手段，創造出周密巧妙的場景，正好填補了劇種短板，而一旦揭開它們的面紗，窺見的不僅是戲里“乾坤”，還有前輩藝人為潮劇藝術孜孜不倦、推陳出新的探索精神。