▲許武安

馬來(lái)西亞檳城舊時(shí)街景

   馬來(lái)西亞檳城威省的巴都卡灣，當(dāng)年這個(gè)潮汕人漂洋過(guò)海最先在馬來(lái)立足的地方，當(dāng)時(shí)潮汕平原的先民將中國(guó)先進(jìn)的種植蔗糖和制糖的技術(shù)引入馬來(lái)西亞，并結(jié)合世界蔗糖需求旺盛的形勢(shì)，發(fā)展壯大“膠己人”的力量，歷史上也就有了晉商的票、徽商的鹽、潮商的糖之說(shuō)。稱為“馬來(lái)一代糖王”的許武安及其父親許栳合就是從這里開(kāi)始，用蔗糖鋪就一段成功之路，在潮商史上抹下濃濃一筆。

    檳榔嶼自從1786年開(kāi)埠之后，英國(guó)人就希望將那里發(fā)展成為駐點(diǎn)基地。為了維持日常的行政開(kāi)支，殖民地政府最先試圖引進(jìn)種植經(jīng)濟(jì)作物。由于威省的氣候條件非常適合種甘蔗，到了1840年，甘蔗產(chǎn)業(yè)在威省發(fā)展迅猛。早于英國(guó)殖民者到來(lái)的潮汕移民，憑借在潮汕地區(qū)種甘蔗的經(jīng)驗(yàn)，靠著蔗糖的制造技術(shù)為華人最初在海外劈出一條生存之路。來(lái)自潮安縣彩塘鎮(zhèn)宏安鄉(xiāng)的許栳合是最早在那里種甘蔗的華人之一。

    最初，許栳合在威省的巴都卡灣地區(qū)做勞工，用了超過(guò)20年時(shí)間才在種植業(yè)中積累了足夠的資金，跨入創(chuàng)業(yè)的門(mén)檻，用于購(gòu)買(mǎi)種植甘蔗的土地。自從買(mǎi)下峇都交灣島的首片土地開(kāi)始，到了19世紀(jì)40年代，他已經(jīng)擁有了一千畝的土地。種植甘蔗和煙草獲得成功，讓他從一個(gè)小型的種植商人轉(zhuǎn)向大型的種植商人，也為其子許武安發(fā)揚(yáng)家族事業(yè)，提供了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。隨著種植業(yè)的成長(zhǎng)，勞力需求大，更多的潮汕人被吸引到威省從事甘蔗種植。就這樣，潮汕人很快發(fā)展成為威省華人中人數(shù)最多的方言群體，占華人總?cè)丝?0%以上。

    1866年，許栳合決定退休，把事業(yè)全權(quán)移交給兒子許武安管理，自己則與二兒子許武科回鄉(xiāng)安享晚年。據(jù)許家后人許武科曾孫許若家回憶，因父在鄉(xiāng)，在馬來(lái)打拼的許武安經(jīng)常坐船回來(lái)，雖然每次耗時(shí)很久，但仍經(jīng)常回來(lái)探親。

    許武安接手初期采取守業(yè)的態(tài)度，直到19世紀(jì)70年代，他才在特郎吉輦租下兩千畝的土地種植甘蔗和煙草。而后，他又在高淵和牛拉分別設(shè)立高興糖廠和高發(fā)糖廠，生產(chǎn)砂糖，這是在繼承父親的事業(yè)以后，最為積極的一次投資。投資糖廠，也是為他的甘蔗原料產(chǎn)品尋找新的通路。從蔗糖業(yè)的上游種植園延伸到蔗糖業(yè)的下游，許武安的事業(yè)版圖日益擴(kuò)大。當(dāng)時(shí)華人的煉糖技術(shù)明顯落后于西方人，為了改進(jìn)管理效率和煉糖技術(shù)，他直接聘請(qǐng)西方人管理，引進(jìn)西方的技術(shù)以提高產(chǎn)量。到了19世紀(jì)80年代，他又在吉輦購(gòu)置二千八百畝土地種植甘蔗，成為該地區(qū)擁有最大面積甘蔗園區(qū)的華人。許武安一步一步在父親的事業(yè)基礎(chǔ)上，擴(kuò)展了甘蔗的種植面積。如果依照上述五份土地的面積計(jì)算，他所擁有的種植面積近五千畝，已是華人中數(shù)一數(shù)二的園主了。難怪當(dāng)?shù)赜忻裰V說(shuō)，“勢(shì)力大大不過(guò)武安爺，鳥(niǎo)飛飛不過(guò)午安園”，可見(jiàn)其影響力之大。這也顯示了當(dāng)時(shí)潮汕平原的先民將中國(guó)先進(jìn)的種植蔗糖和制糖的技術(shù)引入馬來(lái)西亞，并結(jié)合世界蔗糖需求旺盛的形勢(shì)，發(fā)展壯大“膠己人”的力量，推動(dòng)了整個(gè)移民潮的背景。除了種植業(yè)，他尚有其它重要的財(cái)產(chǎn)來(lái)源，就是承包北霹靂餉碼。

    自小被父親送去接受中英文教育的許武安，精通中文與英語(yǔ)，這使他不僅能在華人社會(huì)中建立他的地位，也方便直接和西方人溝通，建立和西方人的關(guān)系，對(duì)他發(fā)展個(gè)人事業(yè)甚有助益。為了與受英文教育的海峽華人維持聯(lián)系，他在高淵創(chuàng)立豐和僑生俱樂(lè)部，連續(xù)多年都是該俱樂(lè)部的主要人物，并常在該俱樂(lè)部宴客，招待來(lái)訪的西方人。他在19世紀(jì)70年代之后，聘用西方人管理種植園及糖廠，引進(jìn)新技術(shù)，顯示出他開(kāi)明及能夠接受西方人作法的態(tài)度，這也是他自小接受英文教育的成果之一。許武安的另一個(gè)重要資源就是加入了其父許栳合在19世紀(jì)40年代開(kāi)拓他的第一種植園時(shí)參與創(chuàng)立的義興會(huì)，從而在華人社會(huì)中建立起他個(gè)人的勢(shì)力。因其影響力，20世紀(jì)初年，他受封為英國(guó)的“太平紳士”。

    許武安雖身在外，心仍系鄉(xiāng)里。在他的父親栳合在老家養(yǎng)病期間，與其弟合力耗時(shí)四年建起了坐落在奉安新鄉(xiāng)的德樞公祠。鄉(xiāng)里人說(shuō)，當(dāng)時(shí)的許武安財(cái)力雄厚，在奉安新鄉(xiāng)開(kāi)設(shè)私塾，樂(lè)善好施。

    現(xiàn)今，支持馬來(lái)西亞潮汕人生存和發(fā)展早已不再是蔗糖業(yè)，巴都卡灣也不再是馬來(lái)西亞潮汕人從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的中心，許栳合和許武安父子去世后均按照其遺愿被隆重葬于家鄉(xiāng)的桑浦山頂，一代糖王的傳奇故事就這樣留在了馬來(lái)西亞檳城。